Caravan

Le groupe Caravan fut créé en 1968 par le claviériste David Sinclair, son cousin le bassiste Richard Sinclair, le guitariste Pye Hastings et le batteur Richard Coughlan.

Ce groupe fait partie d'un style musical qu'on appelle l'école de Canterbury, car ses fondateurs sont originaires de cette petite ville du Kent qui fut rendu célèbre au XIVe siècle par les contes de Geoffrey Chaucer.

Le style de Canterbury se caractérise par un rock psychédélique mélangé à des influences du jazz et de la musique classique, donnant un rock progressif original. Les principaux groupes de ce style ont été Soft Machine, Hatfield and the North, Egg, National Health et Caravan.

Si le groupe Soft Machine représente le versant le plus moderne et avant-gardiste de ce style, Caravan en représente l'aspect le plus pop, folk et facile d'accès.

Depuis 1968, ils ont publié 15 albums studio. Il y a eu de nombreux changements de personnel, mais le pilier du groupe est le guitariste Pye Hastings présent depuis le début.

Ils sont toujours actifs aujourd'hui et la photo ci-dessus présente la formation actuelle du groupe avec de gauche à droite: Jan Schelhaas (claviers), Geoffrey Richardson (guitare et violon), Pye Hastings (guitare et chant), Mark Walker (batterie) et Lee Pomeroy (basse).

Il est à regretter que ce groupe est très mal représenté sur les plateformes de streaming, seulement 6 albums sur 15 sont disponibles, il manque en particulier leur chef-d'oeuvre "In the Land of Grey and Pink". Cela est heureusement contrebalancé par la présence de quelques compilations et d'albums live. 

J'ai donc pioché dans les albums disponibles, les compilations et les albums live pour constituer une playlist à peu près représentative du groupe.

Voici les liens vers la playlist.

Spotify:
https://open.spotify.com/playlist/07gmgnTZVMinnshZcNVUQQ?si=wDSYjz4FQ6ax8Kk5bMjyBQ
Qobuz:
https://open.qobuz.com/playlist/35105902
Apple Music:
https://music.apple.com/fr/playlist/caravan/pl.u-oZylav9FG74glZ
Deezer:
https://link.deezer.com/s/30M5v9dk7FgeOwYza1BcW

D'autre part, voici une petite sélection que je vous ai concocté, j'espère qu'elle vous donnera envie d'aller plus loin dans la découverte de ce groupe.

1968 - Caravan

Caravan est le premier album du groupe, enregistré en octobre 1968, mais sorti en 1969. Il constitue un mélange musical original à mi-chemin entre une pop psychédélique à la mode de l'époque et la recherche stylistique typique du rock progressif. 

Toutes les chansons ont été écrites et composées par David Sinclair, Pye Hastings, Richard Sinclair et Richard Coughlan.

"Love Song with Flute" est une chanson d'amour dans laquelle l'auteur dit qu'il ne voit que la personne aimée. Il l'invite même à regarder dans ses yeux. Comme le titre l'indique on trouve un accompagnement de flûte jouée par Jimmy Hastings, qui apparaît vers la moitié du morceau.

1970 - If I Could Do It All Over Again, I'd Do It All Over You

C'est le deuxième album du groupe avec toujours les mêmes musiciens. Le titre de l'album, comme souvent chez Caravan, peut avoir plusieurs significations. Le groupe aime les jeux de mots et les sens cachés. Ici, on traduira littéralement par: "Si je pouvais tout recommencer, je le referais avec toi". Je vous laisse interpréter cela à votre convenance.

Voici la chanson au titre éponyme, elle répète en boucle la question "Who do you think you are ?" ("Qui penses-tu être ?"). L'auteur semble ne pas savoir qui il est et il dit que l'amour est ce qui le ralentit. Les paroles sont assez hermétiques. Musicalement on notera l'intervention d'un saxophone. Une chanson folk-rock bien ficelée.

Ensuite l'album contient un des tubes du groupe "Hello Hello", une histoire sur un homme mystérieux qui apparaît dernière une corniche puis disparaît.

Voici un live de 1990 où le groupe interprète la suite "For Richard" (sur l'album le titre complet est: "Can't be long now / Françoise / For Richard / Warlock", Caravan utilise souvent des titres à rallonges pour les morceaux longs). Il s'agit d'une longue suite typique du rock progressif, dans laquelle les claviers, la guitare, le saxophone et la flûte nous laissent nous évader. 

1971 - In the Land of Grey and Pink

In the Land of Grey and Pink est le troisième album du groupe et son chef-d'œuvre absolu. Si vous aimez ce groupe, cet album est un incontournable. Il est classé 38ème dans la liste des meilleurs albums de rock progressif de tous les temps sur le site Progarchives.com.

De plus, cet album dispose d'une superbe pochette. Joe McGillicuddy, le designer et directeur artistique de l'album a fait appel à Anne Marie Anderson pour dessiner ce village désert en gris et rose qui n'est pas sans rappeler un certain village de Hobbits dans l'œuvre de Tolkien.

Le premier extrait que j'ai choisi est la chanson "Golf Girl", un morceau aux paroles surréalistes qui parlent d'une fille qui, sur un terrain de golf, vend des tasses de thé. L'auteur est amoureux de cette fille qui le protège alors qu'il pleut des balles de golf.

Voici une version live de 1971 avec Richard Sinclair à la basse et au chant:

"Love to Love You" est à nouveau une chanson d'amour surréaliste:

"In the Land Of Grey and Pink" est une chanson onirique sur ce pays imaginaire "en gris et rose" qui ressemble pas mal au résultat d'un trip de drogue. On pense que le titre vient de Richard Sinclair qui l'aurait trouvé en regardant un coucher de soleil. 

En voici une version live récente qui est couplée à la chanson "Golf Girl":

"Nine Feet Underground" est une chanson poétique, un peu hermétique, sur des sensations du passé. Une chanson fleuve typique du rock progressif de près de 20 minutes. Laissez-vous emporter.

1973 - For Girls Who Grow Plump in the Night

Cet album marque le retour de David Sinclair aux claviers et l'arrivée de deux nouveaux membres : le bassiste John G. Perry, qui remplace Richard Sinclair, et l'altiste Geoff Richardson.

On note à nouveau une pochette qui s'apprécie mieux en voyant le recto et le verso. Le titre de l'album qui se traduit littéralement par: "Pour les filles qui deviennent dodues durant la nuit", se veut à nouveau humoristique avec un sens caché. Ici, le mot dodu sous-entend que la fille est enceinte.

Dans "Memory Lain Hugh / Headloss", l'auteur souhaite être emmené pour un voyage sur la route. Voici une version live de 2003. C'est un morceau rythmé et la flûte nous emmène en voyage.

Le morceau "C'thlu Thlu" développe une ambiance angoissante de film d'horreur, on peut d'ailleurs se demander si le titre de ce morceau n'est pas inspiré par le monstre Cthulhu inventé par Howard Phillips Lovecraft.

1976 - Blind Dog at St. Dunstans

Cet album est le septième du groupe. Les morceaux sont purement rock et plus courts que sur les albums précédents.

Cet album marque l'arrivée de Jan Schelhaas aux claviers.

Voici "A very smelly grubby little oik", une chanson aux phrases assez hermétiques, le morceau lui-même est très rythmé et amusant.

Enfin, voici "Jack & Jill", une histoire d'amour qui débute par une jeune femme qui s'appelle Jill et qui demande à boire. Il étanche sa soif et tombe...tombe...tombe...

1977 - Better by Far

Il s'agit du huitième album du groupe. Le virage pop du groupe amorcé lors de l'album précédent se poursuit.

"Silver Strings" est un morceau bien rythmé dans lequel l'auteur veut écouter des "cordes en argent".

"The Last Unicorn" est morceau instrumental très original qui renoue avec le style rock progressif des débuts.

2021 - It's None of Your Business

Les albums qui sortent après "The Album" ne rajoutent rien d'exceptionnel à la discographie de Caravan. En ceci, le dernier album en date "It's None of Your Business" ne se démarque pas. L'album est agréable à écouter, mais n'atteint pas le niveau de la discographie des années 70.

J'ai sélectionné pour terminer le morceau "Down From London" qui donne un bon exemple de la dernière période de Caravan.

 

De gauche à droite: Pete Sears, David Freiberg, Paul Kantner, Marty Balin, Grace Slick, Craig Chaquico et John Barbata (en 1976)

Jefferson Starship

Voici le troisième article sur la saga Jefferson Airplane. Il est consacré à la deuxième incarnation du groupe, le Jefferson Starship.

Comme vous l'avez vu dans l'article précédent, le nom "Jefferson Starship" apparaît pour la première fois en 1970 sur la pochette de "Blows Against the Empire", un album solo de Paul Kantner réalisé avec l'aide de plusieurs membres de Jefferson Airplane, au premier rang desquels sa compagne, la chanteuse Grace Slick, mais aussi avec des musiciens du Grateful Dead, de Santana et de CSNY (Crosby, Stills, Nash & Young).

Quelques années plus tard, le nom de Jefferson Starship est réutilisé par Kantner à l'occasion des séances d'enregistrement de l'album Manhole de Grace Slick, auxquelles participent entre autres John Barbata (batterie), Craig Chaquico (guitare), David Freiberg (claviers) et Pete Sears (basse). Rejoints par le violoniste Papa John Creach, ils enregistrent le premier véritable album de Jefferson Starship, Dragon Fly, qui sort en 1974. Le chanteur Marty Balin (ex-Airplane) y participe comme invité, puis les rejoint au début de l'année suivante.

On retrouve toute cette équipe sur la photo ci-dessus qui date de 1976.

Le groupe sort 11 albums studio de 1974 à 2020, il est toujours actif aujourd'hui, même après le décès de Paul Kantner en 2016 et celui de Marty Balin en 2018. Grace Slick a quitté le groupe en 1984.

Jefferson Starship est certainement l'incarnation la plus riche du groupe, je vous propose donc d'explorer une anthologie des meilleurs morceaux de cette imposante discographie.

1974 - Dragon Fly

Dragon Fly est donc le deuxième album sorti sous le nom de "Jefferson Starship", après "Blows Against the Empire" (1970). Mais il marque la première étape de la discographie du groupe Jefferson Starship en tant que nouvelle incarnation de Jefferson Airplane, sous la houlette de Paul Kantner et Grace Slick.

L'album rencontre un certain succès commercial (11e aux États-Unis), mais des fans puristes reprochèrent au groupe le changement de style. 

En effet le disque est plus représentatif des années 1970 que des années 1960 et du rock psychédélique. Il est moins rythmique et plus harmonique. L'emploi de synthés et d'orgues y est certainement pour quelque chose. Le son du groupe a changé et on est plus près du hard rock.

Le titre "Ride the tiger" est une métaphore pour faire l'amour avec une personne d'origine asiatique. Le tigre pourrait représenter la seringue d'un héroïnomane qui avait des rayures noires.

En voici une version live de 1982:

Sur cet album, Marty Balin chante le titre "Caroline", une chanson d'amour.

1975 - Red Octopus

Il s'agit du plus grand succès du groupe, No. 1 aux Etats-Unis, grâce au single "Miracles". C'est effectivement un excellent album du groupe, un de mes deux préférés. En outre, il marque le retour de Marty Balin en tant que membre à part entière du groupe.

Le premier morceau est "Fast Buck Freddie", comme souvent chez Grace Slick, les paroles sont elliptiques. On peut néanmoins penser que les thèmes de la chanson sont l'amour et le jeu.

Voici une version live de 1982:

Le morceau le plus formidable que Marty Balin a écrit pour Jefferson Starship est certainement "Miracles" avec sa superbe mélodie. 

Voici une autre chanson d'amour écrite par Grace Slick, elle s'intitule "Ai Garimasu (There is love)" (Ai Garimasu signifie "il y a de l'amour" en japonais).

La chanson précédente disait "il y a de l'amour", on peut penser que le titre "There will be love" ("il y aura de l'amour") est son pendant.

1976 - Spitfire

L'album "Spitfire" a été également un succès pour le groupe, se classant No. 3 du hit parade américain pendant plusieurs semaines.

On continue avec une chanson d'amour interprétée par Marty Balin: "With your love".

"Switchblade" est une chanson de Grace Slick dans laquelle elle ne veut pas perdre l'homme qu'elle aime.

1978 - Earth

L'album "Earth" se classe quatrième dans le hit parade américain. C'est le dernier album avant le départ du batteur John Barbata et le départ provisoire de Grace Slick et Marty Balin.

"Love too good" est à nouveau une chanson d'amour interprétée par Grace Slick, on y remarque à nouveau sa beauté vocale.

Voici la chanson "Count on me", une simple ballade et encore une chanson d'amour:

1978 - Light the Sky on Fire (single)

En 1978, le groupe Jefferson Starship est invité à participer à un téléfilm "The Star Wars Holiday Special" ("Au Temps de la Guerre des Etoiles"), un film réalisé un an après le premier film de la saga (l'épisode IV "A New Hope"). Il s'agit d'un des pires nanars de l'histoire du cinéma, à tel point que George Lucas en a interdit la rediffusion et a toujours espéré que toutes les copies du film soient détruites ! (Néanmoins on retrouve toujours ce téléfilm sous Youtube).

Le seul intérêt du film reste peut-être l'intervention du groupe Jefferson Starship qui interprète la chanson "Light The Sky on Fire". J'ai retrouvé sur Youtube la vidéo du groupe extraite du téléfilm.

1979 - Freedom at Point Zero

"Freedom at Point Zero" est le cinquième album de Jefferson Starship et est sorti en 1979. 

C'est le premier album avec le nouveau chanteur Mickey Thomas, et le premier après le départ de Grace Slick (qui a été virée du groupe suite à plusieurs problèmes d'ébriété sur scène) et Marty Balin l'année précédente (Slick reviendra dans le groupe pour l'album suivant "Modern Times" en 1981 et Balin rejoindra le Jefferson Starship quand le groupe sera ressuscité en 1993).

Le nouveau batteur est Aynsley Dunbar.

Il s'agit avec "Red Octopus" d'un des meilleurs albums du groupe.

Voici le morceau "Jane", interprété par Mickey Thomas (en live en 1982). Comme on le remarque, il a une voix aiguë et le son du groupe continue d'évoluer, sur ce morceau on dirait du Toto.

 

"Lightning Rose" est une chanson de Paul Kantner, on remarquera l'intervention d'un saxophone dans ce morceau.

"Awakening" s'inscrit totalement dans la nouvelle esthétique du groupe, avec une influence progressive:

On termine cet album avec le morceau "Rock Music" un hymne et une profession de foi. Voici une version live de 1982 dans laquelle Mickey Thomas joue avec sa voix aiguë.

1981 - Modern Times

Ce sixième album marque le grand retour de Grace Slick après trois ans d'absence du groupe.

On trouve sur cet album quelques pépites, à commencer par "Find your way back", un des morceaux les plus connus du groupe, dans un style hard rock.

Voici le clip officiel:

Un autre tube est "Stranger" qui est chanté par Mickey Thomas et Grace Slick, en voici le clip:

"Alien" est un morceau dont l'intro fait penser à "Eye of the tiger" de Survivor et à "Flash" de Queen.

1984 - Nuclear Furniture

"Nuclear Furniture" est le dernier album avant le départ de Paul Kantner, qui contraint le groupe à se rebaptiser simplement "Starship" dès lors. On verra néanmoins que Paul Kantner ressuscitera le groupe Jefferson Starship en 1992 et qu'ils ressortiront d'autres albums.

 Voici le clip de "Layin' It on the line", vu la coiffure de Grace Slick, on comprend qu'on est bien dans les années 80 !!! Le jeu de batterie est devenu binaire, c'est efficace mais moins riche musicalement.

Je vous propose le clip délirant de "No Way Out":

On retrouve la même formule musicale, efficace mais sans génie, sur le morceau "Shining in the Moonlight":

A partir de 1984, le groupe est dissout et Mickey Thomas continue une nouvelle incarnation sous le nom "Starship" (ce groupe fera l'objet du prochain article).

1998 - Windows of Heaven

En 1992, Paul Kantner ressuscite le groupe, mais il faudra quand même attendre 1998 pour que le groupe sorte à nouveau un album. Il s'agit d'un album en demi-teinte. 

A noter qu'il existe deux versions de cet album: un pressage allemand et un pressage US. Je recommande plutôt le pressage US, qui semble plus difficile à obtenir, car il contient la chanson "I'm on Fire", un titre dansant au rythme reggae.

J'ai également sélectionné le morceau "See The Light", chanté par Marty Balin, accompagné par une guitare à la Carlos Santana.

2008 - Jefferson's Tree of Liberty

Il faut attendre 2008 pour l'album suivant du groupe. Changement total de registre pour cet album qui est une succession de reprise de morceaux traditionnels folk. L'album n'est pas déplaisant, mais il peut surprendre car il est très éloigné de ce que l'on connaît du groupe.

Voici, par exemple, le morceau "Santy Anno". On est plus chez Hughes Aufray que chez Jefferson Starship.

On continue dans la plus pure tradition folk avec "Kisses Sweeter than Wine":

Voici, pour finir, un mélange intéressant, ils ont mixé Imagine de John Lennon et Redemption Song de Bob Marley. Cela donne "Imagine Redemption", au chant nous avons Cathy Richardson.

2020 - Mother of the Sun

"Mother of the Sun" est le onzième album (et le dernier en date au moment où j'écris cet article) du groupe et le premier album après le décès de Paul Kantner survenu en 2016.

Voici le clip de la chanson "What are we waiting for ?", on retrouve au chant Cathy Richardson et David Freiberg à la guitare.

J'ai ensuite sélectionné "Runaway Again" une belle ballade. A noter que China Kantner (la fille de Paul Kantner et Grace Slick) est dans les chœurs.

Je termine cet article avec un titre écrit par Marty Balin: "Don't be sad anymore". La chanson est interprétée par David Freiberg. A noter que celui-ci avait 81 ans au moment de l'enregistrement du disque, une longévité et une voix remarquables.

Suite et fin de la saga Jefferson Airplane dans le prochain article ...

 

Marty Balin, Paul Kantner, Grace Slick

Paul Kantner, Grace Slick et Marty Balin

Période intermédiaire 1970-1973

Voici le deuxième article sur la saga du Jefferson Airplane. 

En 1970, débute une période intermédiaire pour le groupe Jefferson Airplane qui sortira un album studio en 1972, "Long John Silver", puis plus rien jusqu'en 1989, date de sa reformation éphémère pour l'album éponyme "Jefferson Airplane".

A partir de 1970, Paul Kantner et Grace Slick vont commencer à sortir des albums solos, qui vont aboutir, à partir de 1974 à la création de la nouvelle incarnation du groupe sous le nom de Jefferson Starship. D'où vient ce nouveau nom ? C'est ce que je vous invite à découvrir à travers les trois albums de cette période intermédiaire: Blows against the Empire (1970), Sunfighter (1971) et Baron von Tollbooth & The Chrome Nun (1973).

1970 - Blows Against The Empire

À partir de 1965, Paul Kantner avait enregistré cinq albums studio avec Jefferson Airplane, mais en 1970, des problèmes internes avaient commencé à faire des ravages sur le groupe, notamment le départ du batteur Spencer Dryden en 1970 et une rupture qui se formait entre le fondateur Marty Balin et le reste du groupe qui finirait par entraîner le départ de Balin du groupe en avril 1971.

Le groupe n'a sorti qu'un seul single en 1970, et Kantner a profité de la pause pour travailler sur un album solo. "Blows Against the Empire" est son album concept enregistré et sorti en 1970, crédité au nom de Paul Kantner et Jefferson Starship. Cela marque le début de l'utilisation du nom Jefferson Starship, mais pas encore de l'existence du groupe de ce nom, puisque Blows est antérieur à la formation réelle du groupe Jefferson Starship de quatre ans.

L'album a été enregistré aux Pacific High Recording Studios et Wally Heider Recording Studios à San Francisco. Le résultat découle d'une période de collaboration de la fin de 1969 à 1971 par un ensemble de musiciens de divers groupes de San Francisco, dont Jefferson Airplane, the Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service, ainsi que Crosby, Stills, Nash & Young.

Stylistiquement, les chansons vont du folk léger de "The Baby Tree", aux passages de musique concrète de "Home" et "XM", et du proto-grunge dans "Mau-Mau (Amerikon)". 

Au niveau des textes, l'album célèbre l'idéalisme contre-culturel; il se déroule dans un futur où la contre-culture est capable de s'unir et de décider de son propre destin loin de la planète Terre. Écrit en 1970, Kantner décrit dans "Hijack" la construction d'un vaisseau spatial ("starship" en anglais) commençant en 1980, qui "devrait être prêt en 1990".

Kantner a admis s'être inspiré d'un roman de l'écrivain de science-fiction Robert A. Heinlein, "Les Enfants de Mathusalem", pour l'histoire de l'album. "Blows Against the Empire" a été le premier album de rock à être nommé pour le prix Hugo (récompense dans le domaine de la science-fiction), dans la catégorie "Meilleure présentation dramatique". Il recueillit la majorité des voix, mais la récompense ne fut pas décernée cette année-là.

Le titre "A Child Is Coming" symbolise la relation amoureuse de Paul Kantner et Grace Slick et la grossesse de Slick, qui se traduira par la naissance de leur fille, China Kantner, l'année suivante.

Dans "Hijack", les révolutionnaires prennent d'assaut le transport qui se dirige vers le vaisseau en orbite, montant à bord du navire à la fin de "Hijack" et quittant l'orbite dans le morceau suivant "Home".

"Hijack" est un morceau folk au rythme rapide qui va en se ralentissant.

"Home" est un court morceau de musique concrète, il est suivi de "Have you seen the stars tonite", un morceau folk.

 "Starship" raconte une mutinerie menée pour le contrôle du navire, pour déterminer s'il faut se rendre et revenir, ou continuer. Un morceau de 7 minutes qui est le sommet de l'album.

1971 - Sunfighter

L'album suivant de Paul Kantner & Grace Slick s'appelle "Sunfighter". Y ont participé de nombreux musiciens de la région de San Francisco, notamment des membres du Grateful Dead, de CSN (Crosby, Stills & Nash), et la section des cuivres de Tower of Power. 

On notera que c'est aussi la première fois qu'un certain Craig Chaquico âgé seulement de 17 ans enregistre avec Paul Kantner et Grace Slick. Il deviendra ensuite le guitariste principal de Jefferson Starship .

La pochette représente la fille de Paul Kantner et Grace Slick, China Kantner, née au début de l'année.

Cet album est moins original que le précédent. J'ai sélectionné un morceau délicieux, la chanson "China" dans laquelle Grace Slick exprime tout son amour de mère pour sa jeune fille China.

1973 - Baron von Tollbooth & The Chrome Nun

L'album "Baron von Tollbooth & The Chrome Nun" est crédité à Paul Kantner, Grace Slick et David Freiberg. David Freiberg est un chanteur, bassiste et violoniste, il démarre sa collaboration sur cet album et fera partie du groupe Jefferson Starship.

Le nom de l'album provient des surnoms donnés à Paul Kantner et Grace Slick par David Crosby qui aime blaguer. Baron von Tollbooth désigne le côté germanique de Paul Kantner qui est strict et organisé, le nom lui a été donné en référence au Baron von Richthofen, l'aviateur de la première guerre mondiale. A noter que le nom Kantner est d'origine germanique. Quant à Grace Slick, elle est surnommée The Chrome Nun: elle est moderne, elle est chromée (certainement à cause de sa voix métallique), elle est très protectrice d'elle-même, un peu arrogante, toujours chaste, malgré son franc parler.

Paul Kantner et Grace Slick ont le sens de l'humour et ne se prennent pas au sérieux, c'est pourquoi ils choisissent ce titre, en auto-dérision, pour cet album. Pourtant, il ne s'agit pas pour autant d'un album concept.

Tous les autres membres de Jefferson Airplane, John Barbata, Jack Casady, Papa John Creach et Jorma Kaukonen, figurent sur l'album. Apparaissent également David Crosby, Jerry Garcia, Mickey Hart, The Pointer Sisters et Craig Chaquico (le futur guitariste principal de Jefferson Starship ).

La chanson "Across the Board" de Grace Slick est sur les femmes qui peuvent gagner leur autonomie si elles le veulent. C'est l'occasion pour Grace Slick de donner la mesure de ses prouesses vocales. On notera le solo de guitare à la fin du morceau.

Dans "Sketches of China", Grace Slick et Paul Kantner expriment leur amour et leur admiration pour la Chine, un grand pays qui a une civilisation multi-millénaire. 

Je vous propose un version live acoustique interprétée par Paul Kantner, David Freiberg et Diana Mangano (membre du Jefferson Starship de 1993 à 2008).

Premiers albums solo de Grace Slick et Marty Balin

Avant de passer à la saga du Jefferson Starship, j'ai choisi de vous sélectionner quelques albums solo de Grace Slick et Marty Balin, car il me semblait intéressant de vous faire entendre quelques morceaux.

1974 - Manhole

Manhole est le premier album studio de Grace Slick, sorti le 4 janvier 1974.

Manhole a été enregistré en 1973 alors que Jefferson Airplane n'était plus en tournée et que Jorma Kaukonen et Jack Casady travaillaient à leur album The Phosphorescent Rat. Tous les membres qui formeront l'année suivante Jefferson Starship participent à l'opus, à l'exception de Papa John Creach.

Grace Slick a réalisé toutes les illustrations de l'album et a écrit la mention "Child Type Odd Art by Grace" sur la pochette.

L'album a été conçu comme une bande originale, bien qu'il n'y ait aucun film de ce nom. Le titre "Theme from the Movie Manhole", d'une durée de quinze minutes environ, est chanté à la fois en anglais et en espagnol. "Le vent de l'Espagne me dit comment cela fait de chanter libre". Un morceau fleuve d'une grande beauté.

1980 - Dreams

Dreams est le second album de Grace Slick. Il est à remarquer qu'aucun membre du Jefferson Starship n'y a participé.

Dans la chanson "Dreams", Grace Slick dit qu'elle croit à la magie et aux rêves et que le monde est un cirque. Il s'agit certainement d'une des plus belles chansons de Grace Slick au niveau des mélodies, et dans laquelle elle peut laisser libre champ à sa puissance vocale.

1981 - Balin

Marty Balin sort en 1981 son premier album solo, simplement intitulé "Balin".

Cet album contient deux perles: "Hearts" qui est certainement une des plus belles mélodies du rock, et "Atlanta Lady".

Voici "Hearts":

On termine avec "Atlanta Lady":

Suite de la saga dans le prochain article qui sera sur Jefferson Starship.

 

Jefferson Airplane

Avec cet article je vous propose de mettre le cap sur le rock psychédélique des années 60 et 70 avec un groupe mythique, un des fondateurs du genre: Jefferson Airplane.

Ce groupe a subi de nombreuses mutations et notamment plusieurs changements de noms, correspondant à plusieurs incarnations: Jefferson Airplane, puis Jefferson Starship et, enfin, Starship (également connu sous le nom de Mickey Thomas' Starship).

Il ne fallait pas moins de quatre articles pour suivre cette histoire, c'est donc ce que je vous propose. Voici donc le premier article entièrement consacré au Jefferson Airplane.

Le groupe se forme sur la côte ouest des États-Unis pendant l'été 1965, durant ce qui est appelé le "boom folk" de la Baie de San Francisco, avec le chanteur Marty Balin, le guitariste folk Paul Kantner, le guitariste blues Jorma Kaukonen, la chanteuse jazz/folk Signe Toly Anderson, le batteur Jerry Peloquin, et le bassiste Bob Harvey. Leur style musical s'inspire notamment des Beatles, des Byrds ou encore de Lovin' Spoonful.

Le groupe se produit en public pour la première fois, le 13 août 1965, au Matrix Club de San Francisco, avec un certain succès.

Ils sortent leur premier album en 1966, intitulé "Jefferson Airplane Takes Off" ("Le Jefferson Airplane décolle"). 

Après quelques changements de personnel, le groupe se stabilise en 1967 et participe au festival de Monterey. C'est également cette année-là qu'ils sortent l'album qui va les révéler "Surrealistic Pillow".

La photo ci-dessus date de cette époque, on y retrouve de gauche à droite: Grace Slick (chant et claviers), Jack Casady (basse), Spencer Dryden (batterie), Jorma Kaukonen (en bas, chant et guitare), Marty Balin (en haut, chant et guitare) et Paul Kantner (chant et guitare).

Parmi les concerts importants du groupe, on note le festival de l'Isle de Wight (1968), le festival de Woodstock (1969) et enfin le festival d'Altamont (1969). Ce concert fut entaché de violence et Marty Balin fut mis KO par les Hells Angels qui étaient sensés faire le service d'ordre.

Entre 1966 et 1972, le groupe produit 7 album studios. L'histoire du groupe se termine en 1973, si l'on excepte une reformation éphémère en 1989. Le groupe se réunit ponctuellement et sort un album intitulé tout simplement "Jefferson Airplane".

Au début des années 70 le groupe connaît une période de transition qui sera racontée dans un prochain article.

J'ai réalisé une playlist qui contient une anthologie des morceaux du groupe à travers ses différentes incarnations.

Voici les liens vers la playlist.

Spotify:

https://open.spotify.com/playlist/6ed85kc7xWzRTyWBFmeK6Y?si=bf6658e30ff24b37

Qobuz:

https://open.qobuz.com/playlist/16364476

Apple Music:

https://music.apple.com/fr/playlist/jefferson-airplane-starship/pl.u-kv9lRpvsJKbjV9

Deezer:

https://deezer.page.link/q8NgQVV9dRbSe9aP9

Je vous propose une sélection des meilleurs morceaux et des meilleurs extraits de concerts du groupe.

1966 - Jefferson Airplane Takes Off

Jefferson Airplane Takes Off est le premier album de Jefferson Airplane, sorti en 1966. Il s'agit du seul album du groupe avec la chanteuse Signe Anderson et le batteur Skip Spence, respectivement remplacés par Grace Slick et Spencer Dryden sur l'album suivant, Surrealistic Pillow.

A mon avis, le groupe n'a pas encore atteint sa pleine maturité dans cet opus. Néanmoins, on retrouve déjà la superbe voix de Marty Balin sur un titre intitulé "It's No Secret". 

Il s'agit d'une chanson dans laquelle l'auteur exprime son amour sans ambiguïté. Marty Balin qui était un fan d'Otis Redding, lui avait écrit cette chanson, mais comme il ne l'a jamais interprétée, elle a été enregistrée par Jefferson Airplane.

Voici le clip psychédélique de la chanson enregistré en 1966 au Fillmore Auditorium:

1967 - Surrealistic Pillow

Surrealistic Pillow, second album du groupe, comprend deux morceaux devenus des classiques : "White Rabbit" (inspiré par le LSD, les champignons hallucinogènes, le Boléro de Ravel et Alice au Pays des Merveilles), et le vibrant "Somebody to Love". 

On y trouve également "Embryonic Journey", solo de guitare acoustique de Kaukonen, réminiscence de l'influence folk. 

Cet album a un grand succès, il atteignit la sixième place des charts américains, où figuraient Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles, The Doors des Doors et The Piper at the Gates of Dawn de Pink Floyd. 

Il est considéré comme un des albums initiateurs du Summer of Love, apogée du mouvement hippie à San Francisco.

Voici un document remarquable: la version live donnée au festival de Woodstock en 1969 de "Somebody to Love" par la déesse du rock Grace Slick et sa voix puissante. "Somebody to Love" exprime que quand tout va mal il faut trouver quelqu'un à aimer.

Toujours extrait du concert de Woodstock, voici le fabuleux "White Rabbit", absolument mythique ...

Le titre de la chanson "Plastic Fantastic Lover" ("Amant fantastique en plastique") pourrait prêter à confusion. En fait, écrit par Marty Balin, ce morceau est tout simplement une ode à son nouveau système stéréo qui était une totale nouveauté à l'époque.

Voici une version live (la vidéo n'est malheureusement pas de très bonne qualité) avec Marty Balin au chant:

1967 - After Bathing at Baxter's

Avec ce troisième album, le groupe continue dans la veine psychédélique et les chansons sous influence de LSD. Par contre, on constate une évolution, les chansons sont moins pop et se veulent plus sophistiquées, certaines chansons sont plus longues.

La pochette de l'album est devenue mythique. Il s'agit d'un dessin fantastique de l'artiste Ron Cobb qui représente la maison du groupe, transformée en machine volante.

La chanson "The Ballad of you & me & Pooneil" a été écrite par Paul Kantner. Le titre fait référence à Winnie l'ourson (Winnie the Pooh en anglais) ainsi qu'au chanteur folk Fred Neil. Certaines parties des paroles sont tirées du premier livre de poésie pour enfants de A.A. Milne, "When We Were Very Young". Les quatre premières lignes du premier et du dernier couplet sont extraites presque mot pour mot du poème "Spring Morning" extrait du livre. Une autre source est le poème de Milne "Halfway Down", à l'origine des vers du troisième couplet "Halfway down the stair / Is a stair where I sit". Neil a eu une grande influence sur Paul Kantner, tout comme les livres de Milne.

En voici une version live de 1970 "At The Family Dog" (salle de concert de San Francisco), on notera le long solo de basse de Jack Casady.

Paul Kantner a écrit la chanson "Martha" pour une de ses amies de l'époque, une jeune fille en fugue.

Voici le clip de cette chanson psychédélique et rêveuse:

1968 - Crown of Creation

Crown of Creation est le quatrième album, sorti en 1968. L'album est plus concis mais aussi plus structuré que le précédent, After Bathing at Baxter's. 

Il rencontre un succès immédiat, atteignant la sixième place des charts. 

Sa pochette représente les membres du groupe dans le nuage d'une explosion atomique. Leurs images sont entremêlées. Chaque musicien est représenté deux fois, à la même position ou presque, mais dans une posture un peu différente. Seules les images de Grace Slick sont quasiment identiques. Elles sont juste décalées l'une par rapport à l'autre.

La chanson "Lather" de Grace Lick se réfère au batteur du groupe Spencer Dryden avec lequel elle avait une relation et qui était resté très enfantin et à Jack Casady nu sur la plage qui jouait avec le sable. Ce titre pose la question sur la nécessité de se comporter d'une façon attendue par la société en fonction de votre âge, et sur le fait de vieillir et de devenir un adulte.

Voici la chanson interprétée par Grace Slick:

Le titre "Greasy Heart" parle des jeunes femmes de cette époque (les années 60) qui se maquillaient outrageusement. Grace Lick a rapporté qu'elle s'était partiellement inspirée de son propre cas.

Je pense que beaucoup parmi vous connaissent le fameux concert donné par les Beatles le 30 Janvier 1969 sur le toit d'Apple Corps à Londres. Eh bien, ils ne furent pas les premiers à avoir l'idée d'un concert sur un toit, ils ont été devancés de peu par Jefferson Airplane. L'idée est venu de Jean-Luc Godard qui voulait filmer le radicalisme de l'époque pour son projet "1 AM". Il choisit donc de faire jouer le Jefferson Airplane sur le toit de l'hôtel Schuyler à New York le 19 Novembre 1968. 

Les Jefferson Airplane y interprètent un morceau de l'album "Crown of creation" intitulé "The House at Pooneil Corners", une chanson post-apocalyptique. Le concert (comme pour les Beatles) se termine par l'intervention de la police qui leur demande de stopper.

Voici un témoignage vidéo de ce concert:

1969 - Volunteers

L'album "Volunteers" a fait l'objet d'une controverse à sa sortie en raison du message pacifiste porté par ces chansons en pleine guerre du Viêt Nam. 

Un titre initialement envisagé pour l'album était "Volunteers of Amerika". Ce titre fut abandonné sous la pression de la maison de production RCA.

La photographie du groupe sur la pochette date de 1967. Elle fut prise alors que le groupe portait des déguisements pour le tournage du film promotionnel de leur single Martha.

"Good Shepherd" est une chanson traditionnelle du XIXe siècle que Jorma Kaukonen a arrangé et chanté sur l'album. On peut penser que, sans avoir le côté ouvertement critique de l'album, cette chanson traditionnelle permet métaphoriquement de critiquer la position du gouvernement de l'époque sur la guerre du Viêt Nam.

Écrite par le guitariste Paul Kantner et le chanteur Marty Balin, la chanson "Volunteers" est un appel à prendre position contre le gouvernement américain et la guerre au Vietnam. 

Dans une interview de 1993 pour Relix, Balin a expliqué : "C'est devenu politique mais ça n'a pas commencé comme ça. J'ai été réveillé un matin par un camion-poubelle sur lequel était écrit "Volunteers of America". J'ai écrit ça et je l'ai donné à Paul et il a écrit la chanson. Bang. Les gens y ont mis toutes sortes de significations."

Voici la chanson donnée en 1969 au festival de Woodstock:

"Eskimo Blue Day" est une chanson écologique sur les humains et leur environnement qu'il faut préserver. "Le rêve humain ne doit pas vouloir dire "merde" à un arbre" ... Un thème toujours d'actualité.

1972 - Long John Silver

Sur ce septième album on ne trouve plus Marty Balin et Spencer Dryden qui ont quitté le groupe après l'album "Volunteers".

Jack Casady et Jorma Kaukonen vont, à partir de cette époque, consacrer plus de temps à leur propre groupe Hot Tuna.

Paul Kantner et Grace Slick ont en 1971 une fille prénommée China.

Tous ces événements vont contribuer au ralentissement du groupe Jefferson Airplane. Long John Silver est le dernier album du groupe avant le passage à Jefferson Starship.

La chanson-titre parle du pirate "Long John Silver" qui n'appartient à aucun pays et ne sert aucun roi.

Dans la chanson "Milk Train" ("Le train du lait"), Grace Slick parle d'un sujet éternel dans le rock, le sexe.

La discographie du groupe Jefferson Airplane aurait pu s'arrêter là, mais en 1989, les anciens du groupe décident de se reformer le temps d'un album.

1989 - Jefferson Airplane

Jefferson Airplane est, de fait, le huitième et dernier album studio du groupe. 

Marty Balin, Paul Kantner, Grace Slick, Jorma Kaukonen et Jack Casady sont tous revenus pour l'album et la tournée de soutien, alors que Spencer Dryden n'a pas participé. 

L'album et la tournée qui l'accompagne marquent la dernière fois que Jefferson Airplane se produit ensemble jusqu'à leur intronisation en 1996 au Rock and Roll Hall of Fame.

Contrairement à des critiques lues ça et là, j'ai été étonné par la qualité de cet album. On notera que plusieurs membres du groupe Toto se sont joints à l'enregistrement (David Paich, Mike & Steve Porcaro).

La chanson "Planes" parle tout simplement de l'amour des avions et de voler. En voici le clip:

"Summer of Love" est une chanson nostalgique sur la période hippie: "quand on avait tant de rêves".

Enfin, "Now is the time" est une chanson sur le désir.

La suite de cette saga dans le prochain article ...