Voici le quatrième et dernier article consacré à la saga du Jefferson Airplane et son évolution. Cet article parle de la troisième incarnation du groupe: Starship.
Il est fondé en 1984 par des membres de Jefferson Starship, groupe lui-même issu de Jefferson Airplane. Il rencontre un grand succès avec trois chansons qui se classent no 1 des ventes aux États-Unis entre 1985 et 1987 : We Built This City, Sara et Nothing's Gonna Stop Us Now.
Paul Kantner quitte Jefferson Starship en 1984. Dernier membre fondateur de Jefferson Airplane encore présent, il menace les autres membres du groupe d'un procès s'ils continuent à employer ce nom ou un dérivé. Un accord à l'amiable est conclu par lequel le groupe se rebaptise simplement "Starship".
A noter que Grace Slick est la seule membre du Jefferson Airplane (avec David Freiberg) a avoir fait partie de Starship. Elle participe au groupe de 1984 à 1988 et aux deux premiers albums qui sont les meilleurs.
Le groupe a connu de très nombreux changements de personnels, j'ai choisi de vous présenter les membres du groupe en 2013, lors de la sortie de leur dernier album studio. On a sur la photo ci-dessus les membres suivants, en haut de gauche à droite: Phil Bennett (claviers), Darrell Verdusco (batterie), John Roth (guitare), et en bas de gauche à droite: Stephanie Calvert (chant), Mickey Thomas (chant - leader), et Jeff Adams (basse).
Le groupe est toujours actif en 2022 et est toujours mené par Mickey Thomas. Il présente les mêmes membres que sur la photo à l'exception de Stephanie Calvert qui a été remplacée au chant par Cian Coey en 2021.
Le groupe a sorti uniquement 4 albums studio dans un style pop rock et hard rock. Je vous propose de découvrir leurs meilleurs titres.
1985 - Knee Deep in the Hoopla
C'est le premier album du groupe après l'abandon du nom "Jefferson Starship" à la suite du départ de Paul Kantner. Il rencontre un grand succès commercial et devient disque de platine aux États-Unis.
Les singles "We Built This City" (coécrit par Bernie Taupin, le parolier d'Elton John) et "Sara" atteignent tous les deux le sommet du hit-parade américain.
Voici une vidéo du tube "We Built This City" chanté par Grace Slick et Mickey Thomas dans une émission télé allemande.
Voici le clip de l'autre tube de l'album: "Sara", une bien belle ballade typique des années 80.
1987 - No Protection
"No Protection" est le second album du groupe et le dernier avec Grace Slick. Le style du groupe est un mélange de pop rock et hard rock dans la lignée de groupes comme Foreigner.
Le titre "Nothing's Gonna Stop Us Now" est numéro un des charts aux Etats-Unis. Voici le clip original interprété par Grace Slick et Mickey Thomas.
J'ai également sélectionné le titre "It's Not Over ('Til It's Over)" dont voici le clip officiel.
Voici le morceau "Transatlantic", un titre moins connu mais bien ficelé.
1989 - Love Among the Cannibals
"Love among the Cannibals" est le troisième album du groupe. Après le départ de Grace Slick on constate un léger déclin.
Voici le clip du titre "It's Not Enough" chanté par Mickey Thomas.
Pour les fans de Tom Cruise, voici le morceau "Wild Again" qui fait partie de la bande originale du film Cocktail. C'est l'occasion de revoir quelques images du film dans la vidéo suivante.
2013 - Loveless Fascination
Il faudra attendre 24 ans pour découvrir l'album suivant de Starship (et le dernier album du groupe à ce jour).
Il est produit par le bassiste de Foreigner Jeff Pilson, qui est également l'auteur de huit des dix chansons de l'album.
On y retrouve au chant Mickey Thomas et Stephanie Calvert.
L'album est globalement une déception, car même si les morceaux sont agréables à écouter, ils ne laissent pas un souvenir impérissable et il n'y a pas de tube potentiel.
J'ai sélectionné les deux titres qui me semblent les meilleurs de l'album.
Voici tout d'abord "Technicolor Black and White" en version live donnée en 2013:
On termine avec une version audio du morceau "You Never Know"
Et cela termine la saga Jefferson Airplane / Jefferson Starship / Starship ...
De gauche à droite: Pete Sears, David Freiberg, Paul Kantner, Marty Balin, Grace Slick, Craig Chaquico et John Barbata (en 1976)
Jefferson Starship
Voici le troisième article sur la saga Jefferson Airplane. Il est consacré à la deuxième incarnation du groupe, le Jefferson Starship.
Comme vous l'avez vu dans l'article précédent, le nom "Jefferson Starship" apparaît pour la première fois en 1970 sur la pochette de "Blows Against the Empire", un album solo de Paul Kantner réalisé avec l'aide de plusieurs membres de Jefferson Airplane, au premier rang desquels sa compagne, la chanteuse Grace Slick, mais aussi avec des musiciens du Grateful Dead, de Santana et de CSNY (Crosby, Stills, Nash & Young).
Quelques années plus tard, le nom de Jefferson Starship est réutilisé par Kantner à l'occasion des séances d'enregistrement de l'album Manhole de Grace Slick, auxquelles participent entre autres John Barbata (batterie), Craig Chaquico (guitare), David Freiberg (claviers) et Pete Sears (basse). Rejoints par le violoniste Papa John Creach, ils enregistrent le premier véritable album de Jefferson Starship, Dragon Fly, qui sort en 1974. Le chanteur Marty Balin (ex-Airplane) y participe comme invité, puis les rejoint au début de l'année suivante.
On retrouve toute cette équipe sur la photo ci-dessus qui date de 1976.
Le groupe sort 11 albums studio de 1974 à 2020, il est toujours actif aujourd'hui, même après le décès de Paul Kantner en 2016 et celui de Marty Balin en 2018. Grace Slick a quitté le groupe en 1984.
Jefferson Starship est certainement l'incarnation la plus riche du groupe, je vous propose donc d'explorer une anthologie des meilleurs morceaux de cette imposante discographie.
1974 - Dragon Fly
Dragon Fly est donc le deuxième album sorti sous le nom de "Jefferson Starship", après "Blows Against the Empire" (1970). Mais il marque la première étape de la discographie du groupe Jefferson Starship en tant que nouvelle incarnation de Jefferson Airplane, sous la houlette de Paul Kantner et Grace Slick.
L'album rencontre un certain succès commercial (11e aux États-Unis), mais des fans puristes reprochèrent au groupe le changement de style.
En effet le disque est plus représentatif des années 1970 que des années 1960 et du rock psychédélique. Il est moins rythmique et plus harmonique. L'emploi de synthés et d'orgues y est certainement pour quelque chose. Le son du groupe a changé et on est plus près du hard rock.
Le titre "Ride the tiger" est une métaphore pour faire l'amour avec une personne d'origine asiatique. Le tigre pourrait représenter la seringue d'un héroïnomane qui avait des rayures noires.
En voici une version live de 1982:
Sur cet album, Marty Balin chante le titre "Caroline", une chanson d'amour.
1975 - Red Octopus
Il s'agit du plus grand succès du groupe, No. 1 aux Etats-Unis, grâce au single "Miracles". C'est effectivement un excellent album du groupe, un de mes deux préférés. En outre, il marque le retour de Marty Balin en tant que membre à part entière du groupe.
Le premier morceau est "Fast Buck Freddie", comme souvent chez Grace Slick, les paroles sont elliptiques. On peut néanmoins penser que les thèmes de la chanson sont l'amour et le jeu.
Voici une version live de 1982:
Le morceau le plus formidable que Marty Balin a écrit pour Jefferson Starship est certainement "Miracles" avec sa superbe mélodie.
Voici une autre chanson d'amour écrite par Grace Slick, elle s'intitule "Ai Garimasu (There is love)" (Ai Garimasu signifie "il y a de l'amour" en japonais).
La chanson précédente disait "il y a de l'amour", on peut penser que le titre "There will be love" ("il y aura de l'amour") est son pendant.
1976 - Spitfire
L'album "Spitfire" a été également un succès pour le groupe, se classant No. 3 du hit parade américain pendant plusieurs semaines.
On continue avec une chanson d'amour interprétée par Marty Balin: "With your love".
"Switchblade" est une chanson de Grace Slick dans laquelle elle ne veut pas perdre l'homme qu'elle aime.
1978 - Earth
L'album "Earth" se classe quatrième dans le hit parade américain. C'est le dernier album avant le départ du batteur John Barbata et le départ provisoire de Grace Slick et Marty Balin.
"Love too good" est à nouveau une chanson d'amour interprétée par Grace Slick, on y remarque à nouveau sa beauté vocale.
Voici la chanson "Count on me", une simple ballade et encore une chanson d'amour:
1978 - Light the Sky on Fire (single)
En 1978, le groupe Jefferson Starship est invité à participer à un téléfilm "The Star Wars Holiday Special" ("Au Temps de la Guerre des Etoiles"), un film réalisé un an après le premier film de la saga (l'épisode IV "A New Hope"). Il s'agit d'un des pires nanars de l'histoire du cinéma, à tel point que George Lucas en a interdit la rediffusion et a toujours espéré que toutes les copies du film soient détruites ! (Néanmoins on retrouve toujours ce téléfilm sous Youtube).
Le seul intérêt du film reste peut-être l'intervention du groupe Jefferson Starship qui interprète la chanson "Light The Sky on Fire". J'ai retrouvé sur Youtube la vidéo du groupe extraite du téléfilm.
1979 - Freedom at Point Zero
"Freedom at Point Zero" est le cinquième album de Jefferson Starship et est sorti en 1979.
C'est le premier album avec le nouveau chanteur Mickey Thomas, et le premier après le départ de Grace Slick (qui a été virée du groupe suite à plusieurs problèmes d'ébriété sur scène) et Marty Balin l'année précédente (Slick reviendra dans le groupe pour l'album suivant "Modern Times" en 1981 et Balin rejoindra le Jefferson Starship quand le groupe sera ressuscité en 1993).
Le nouveau batteur est Aynsley Dunbar.
Il s'agit avec "Red Octopus" d'un des meilleurs albums du groupe.
Voici le morceau "Jane", interprété par Mickey Thomas (en live en 1982). Comme on le remarque, il a une voix aiguë et le son du groupe continue d'évoluer, sur ce morceau on dirait du Toto.
"Lightning Rose" est une chanson de Paul Kantner, on remarquera l'intervention d'un saxophone dans ce morceau.
"Awakening" s'inscrit totalement dans la nouvelle esthétique du groupe, avec une influence progressive:
On termine cet album avec le morceau "Rock Music" un hymne et une profession de foi. Voici une version live de 1982 dans laquelle Mickey Thomas joue avec sa voix aiguë.
1981 - Modern Times
Ce sixième album marque le grand retour de Grace Slick après trois ans d'absence du groupe.
On trouve sur cet album quelques pépites, à commencer par "Find your way back", un des morceaux les plus connus du groupe, dans un style hard rock.
Voici le clip officiel:
Un autre tube est "Stranger" qui est chanté par Mickey Thomas et Grace Slick, en voici le clip:
"Alien" est un morceau dont l'intro fait penser à "Eye of the tiger" de Survivor et à "Flash" de Queen.
1984 - Nuclear Furniture
"Nuclear Furniture" est le dernier album avant le départ de Paul Kantner, qui contraint le groupe à se rebaptiser simplement "Starship" dès lors. On verra néanmoins que Paul Kantner ressuscitera le groupe Jefferson Starship en 1992 et qu'ils ressortiront d'autres albums.
Voici le clip de "Layin' It on the line", vu la coiffure de Grace Slick, on comprend qu'on est bien dans les années 80 !!! Le jeu de batterie est devenu binaire, c'est efficace mais moins riche musicalement.
Je vous propose le clip délirant de "No Way Out":
On retrouve la même formule musicale, efficace mais sans génie, sur le morceau "Shining in the Moonlight":
A partir de 1984, le groupe est dissout et Mickey Thomas continue une nouvelle incarnation sous le nom "Starship" (ce groupe fera l'objet du prochain article).
1998 - Windows of Heaven
En 1992, Paul Kantner ressuscite le groupe, mais il faudra quand même attendre 1998 pour que le groupe sorte à nouveau un album. Il s'agit d'un album en demi-teinte.
A noter qu'il existe deux versions de cet album: un pressage allemand et un pressage US. Je recommande plutôt le pressage US, qui semble plus difficile à obtenir, car il contient la chanson "I'm on Fire", un titre dansant au rythme reggae.
J'ai également sélectionné le morceau "See The Light", chanté par Marty Balin, accompagné par une guitare à la Carlos Santana.
2008 - Jefferson's Tree of Liberty
Il faut attendre 2008 pour l'album suivant du groupe. Changement total de registre pour cet album qui est une succession de reprise de morceaux traditionnels folk. L'album n'est pas déplaisant, mais il peut surprendre car il est très éloigné de ce que l'on connaît du groupe.
Voici, par exemple, le morceau "Santy Anno". On est plus chez Hughes Aufray que chez Jefferson Starship.
On continue dans la plus pure tradition folk avec "Kisses Sweeter than Wine":
Voici, pour finir, un mélange intéressant, ils ont mixé Imagine de John Lennon et Redemption Song de Bob Marley. Cela donne "Imagine Redemption", au chant nous avons Cathy Richardson.
2020 - Mother of the Sun
"Mother of the Sun" est le onzième album (et le dernier en date au moment où j'écris cet article) du groupe et le premier album après le décès de Paul Kantner survenu en 2016.
Voici le clip de la chanson "What are we waiting for ?", on retrouve au chant Cathy Richardson et David Freiberg à la guitare.
J'ai ensuite sélectionné "Runaway Again" une belle ballade. A noter que China Kantner (la fille de Paul Kantner et Grace Slick) est dans les chœurs.
Je termine cet article avec un titre écrit par Marty Balin: "Don't be sad anymore". La chanson est interprétée par David Freiberg. A noter que celui-ci avait 81 ans au moment de l'enregistrement du disque, une longévité et une voix remarquables.
Suite et fin de la saga Jefferson Airplane dans le prochain article ...
Voici le deuxième article sur la saga du Jefferson Airplane.
En 1970, débute une période intermédiaire pour le groupe Jefferson Airplane qui sortira un album studio en 1972, "Long John Silver", puis plus rien jusqu'en 1989, date de sa reformation éphémère pour l'album éponyme "Jefferson Airplane".
A partir de 1970, Paul Kantner et Grace Slick vont commencer à sortir des albums solos, qui vont aboutir, à partir de 1974 à la création de la nouvelle incarnation du groupe sous le nom de Jefferson Starship. D'où vient ce nouveau nom ? C'est ce que je vous invite à découvrir à travers les trois albums de cette période intermédiaire: Blows against the Empire (1970), Sunfighter (1971) et Baron von Tollbooth & The Chrome Nun (1973).
1970 - Blows Against The Empire
À partir de 1965, Paul Kantner avait enregistré cinq albums studio avec Jefferson Airplane, mais en 1970, des problèmes internes avaient commencé à faire des ravages sur le groupe, notamment le départ du batteur Spencer Dryden en 1970 et une rupture qui se formait entre le fondateur Marty Balin et le reste du groupe qui finirait par entraîner le départ de Balin du groupe en avril 1971.
Le groupe n'a sorti qu'un seul single en 1970, et Kantner a profité de la pause pour travailler sur un album solo. "Blows Against the Empire" est son album concept enregistré et sorti en 1970, crédité au nom de Paul Kantner et Jefferson Starship. Cela marque le début de l'utilisation du nom Jefferson Starship, mais pas encore de l'existence du groupe de ce nom, puisque Blows est antérieur à la formation réelle du groupe Jefferson Starship de quatre ans.
L'album a été enregistré aux Pacific High Recording Studios et Wally Heider Recording Studios à San Francisco. Le résultat découle d'une période de collaboration de la fin de 1969 à 1971 par un ensemble de musiciens de divers groupes de San Francisco, dont Jefferson Airplane, the Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service, ainsi que Crosby, Stills, Nash & Young.
Stylistiquement, les chansons vont du folk léger de "The Baby Tree", aux passages de musique concrète de "Home" et "XM", et du proto-grunge dans "Mau-Mau (Amerikon)".
Au niveau des textes, l'album célèbre l'idéalisme contre-culturel; il se déroule dans un futur où la contre-culture est capable de s'unir et de décider de son propre destin loin de la planète Terre. Écrit en 1970, Kantner décrit dans "Hijack" la construction d'un vaisseau spatial ("starship" en anglais) commençant en 1980, qui "devrait être prêt en 1990".
Kantner a admis s'être inspiré d'un roman de l'écrivain de science-fiction Robert A. Heinlein, "Les Enfants de Mathusalem", pour l'histoire de l'album. "Blows Against the Empire" a été le premier album de rock à être nommé pour le prix Hugo (récompense dans le domaine de la science-fiction), dans la catégorie "Meilleure présentation dramatique". Il recueillit la majorité des voix, mais la récompense ne fut pas décernée cette année-là.
Le titre "A Child Is Coming" symbolise la relation amoureuse de Paul Kantner et Grace Slick et la grossesse de Slick, qui se traduira par la naissance de leur fille, China Kantner, l'année suivante.
Dans "Hijack", les révolutionnaires prennent d'assaut le transport qui se dirige vers le vaisseau en orbite, montant à bord du navire à la fin de "Hijack" et quittant l'orbite dans le morceau suivant "Home".
"Hijack" est un morceau folk au rythme rapide qui va en se ralentissant.
"Home" est un court morceau de musique concrète, il est suivi de "Have you seen the stars tonite", un morceau folk.
"Starship" raconte une mutinerie menée pour le contrôle du navire, pour déterminer s'il faut se rendre et revenir, ou continuer. Un morceau de 7 minutes qui est le sommet de l'album.
1971 - Sunfighter
L'album suivant de Paul Kantner & Grace Slick s'appelle "Sunfighter". Y ont participé de nombreux musiciens de la région de San Francisco, notamment des membres du Grateful Dead, de CSN (Crosby, Stills & Nash), et la section des cuivres de Tower of Power.
On notera que c'est aussi la première fois qu'un certain Craig Chaquico âgé seulement de 17 ans enregistre avec Paul Kantner et Grace Slick. Il deviendra ensuite le guitariste principal de Jefferson Starship .
La pochette représente la fille de Paul Kantner et Grace Slick, China Kantner, née au début de l'année.
Cet album est moins original que le précédent. J'ai sélectionné un morceau délicieux, la chanson "China" dans laquelle Grace Slick exprime tout son amour de mère pour sa jeune fille China.
1973 - Baron von Tollbooth & The Chrome Nun
L'album "Baron von Tollbooth & The Chrome Nun" est crédité à Paul Kantner, Grace Slick et David Freiberg. David Freiberg est un chanteur, bassiste et violoniste, il démarre sa collaboration sur cet album et fera partie du groupe Jefferson Starship.
Le nom de l'album provient des surnoms donnés à Paul Kantner et Grace Slick par David Crosby qui aime blaguer. Baron von Tollbooth désigne le côté germanique de Paul Kantner qui est strict et organisé, le nom lui a été donné en référence au Baron von Richthofen, l'aviateur de la première guerre mondiale. A noter que le nom Kantner est d'origine germanique. Quant à Grace Slick, elle est surnommée The Chrome Nun: elle est moderne, elle est chromée (certainement à cause de sa voix métallique), elle est très protectrice d'elle-même, un peu arrogante, toujours chaste, malgré son franc parler.
Paul Kantner et Grace Slick ont le sens de l'humour et ne se prennent pas au sérieux, c'est pourquoi ils choisissent ce titre, en auto-dérision, pour cet album. Pourtant, il ne s'agit pas pour autant d'un album concept.
Tous les autres membres de Jefferson Airplane, John Barbata, Jack Casady, Papa John Creach et Jorma Kaukonen, figurent sur l'album. Apparaissent également David Crosby, Jerry Garcia, Mickey Hart, The Pointer Sisters et Craig Chaquico (le futur guitariste principal de Jefferson Starship ).
La chanson "Across the Board" de Grace Slick est sur les femmes qui peuvent gagner leur autonomie si elles le veulent. C'est l'occasion pour Grace Slick de donner la mesure de ses prouesses vocales. On notera le solo de guitare à la fin du morceau.
Dans "Sketches of China", Grace Slick et Paul Kantner expriment leur amour et leur admiration pour la Chine, un grand pays qui a une civilisation multi-millénaire.
Je vous propose un version live acoustique interprétée par Paul Kantner, David Freiberg et Diana Mangano (membre du Jefferson Starship de 1993 à 2008).
Premiers albums solo de Grace Slick et Marty Balin
Avant de passer à la saga du Jefferson Starship, j'ai choisi de vous sélectionner quelques albums solo de Grace Slick et Marty Balin, car il me semblait intéressant de vous faire entendre quelques morceaux.
1974 - Manhole
Manhole est le premier album studio de Grace Slick, sorti le 4 janvier 1974.
Manhole a été enregistré en 1973 alors que Jefferson Airplane n'était plus en tournée et que Jorma Kaukonen et Jack Casady travaillaient à leur album The Phosphorescent Rat. Tous les membres qui formeront l'année suivante Jefferson Starship participent à l'opus, à l'exception de Papa John Creach.
Grace Slick a réalisé toutes les illustrations de l'album et a écrit la mention "Child Type Odd Art by Grace" sur la pochette.
L'album a été conçu comme une bande originale, bien qu'il n'y ait aucun film de ce nom. Le titre "Theme from the Movie Manhole", d'une durée de quinze minutes environ, est chanté à la fois en anglais et en espagnol. "Le vent de l'Espagne me dit comment cela fait de chanter libre". Un morceau fleuve d'une grande beauté.
1980 - Dreams
Dreams est le second album de Grace Slick. Il est à remarquer qu'aucun membre du Jefferson Starship n'y a participé.
Dans la chanson "Dreams", Grace Slick dit qu'elle croit à la magie et aux rêves et que le monde est un cirque. Il s'agit certainement d'une des plus belles chansons de Grace Slick au niveau des mélodies, et dans laquelle elle peut laisser libre champ à sa puissance vocale.
1981 - Balin
Marty Balin sort en 1981 son premier album solo, simplement intitulé "Balin".
Cet album contient deux perles: "Hearts" qui est certainement une des plus belles mélodies du rock, et "Atlanta Lady".
Voici "Hearts":
On termine avec "Atlanta Lady":
Suite de la saga dans le prochain article qui sera sur Jefferson Starship.
Avec cet article je vous propose de mettre le cap sur le rock psychédélique des années 60 et 70 avec un groupe mythique, un des fondateurs du genre: Jefferson Airplane.
Ce groupe a subi de nombreuses mutations et notamment plusieurs changements de noms, correspondant à plusieurs incarnations: Jefferson Airplane, puis Jefferson Starship et, enfin, Starship (également connu sous le nom de Mickey Thomas' Starship).
Il ne fallait pas moins de quatre articles pour suivre cette histoire, c'est donc ce que je vous propose. Voici donc le premier article entièrement consacré au Jefferson Airplane.
Le groupe se forme sur la côte ouest des États-Unis pendant l'été 1965, durant ce qui est appelé le "boom folk" de la Baie de San Francisco, avec le chanteur Marty Balin, le guitariste folk Paul Kantner, le guitariste blues Jorma Kaukonen, la chanteuse jazz/folk Signe Toly Anderson, le batteur Jerry Peloquin, et le bassiste Bob Harvey. Leur style musical s'inspire notamment des Beatles, des Byrds ou encore de Lovin' Spoonful.
Le groupe se produit en public pour la première fois, le 13 août 1965, au Matrix Club de San Francisco, avec un certain succès.
Ils sortent leur premier album en 1966, intitulé "Jefferson Airplane Takes Off" ("Le Jefferson Airplane décolle").
Après quelques changements de personnel, le groupe se stabilise en 1967 et participe au festival de Monterey. C'est également cette année-là qu'ils sortent l'album qui va les révéler "Surrealistic Pillow".
La photo ci-dessus date de cette époque, on y retrouve de gauche à droite: Grace Slick (chant et claviers), Jack Casady (basse), Spencer Dryden (batterie), Jorma Kaukonen (en bas, chant et guitare), Marty Balin (en haut, chant et guitare) et Paul Kantner (chant et guitare).
Parmi les concerts importants du groupe, on note le festival de l'Isle de Wight (1968), le festival de Woodstock (1969) et enfin le festival d'Altamont (1969). Ce concert fut entaché de violence et Marty Balin fut mis KO par les Hells Angels qui étaient sensés faire le service d'ordre.
Entre 1966 et 1972, le groupe produit 7 album studios. L'histoire du groupe se termine en 1973, si l'on excepte une reformation éphémère en 1989. Le groupe se réunit ponctuellement et sort un album intitulé tout simplement "Jefferson Airplane".
Au début des années 70 le groupe connaît une période de transition qui sera racontée dans un prochain article.
J'ai réalisé une playlist qui contient une anthologie des morceaux du groupe à travers ses différentes incarnations.
Je vous propose une sélection des meilleurs morceaux et des meilleurs extraits de concerts du groupe.
1966 - Jefferson Airplane Takes Off
Jefferson Airplane Takes Off est le premier album de Jefferson Airplane, sorti en 1966. Il s'agit du seul album du groupe avec la chanteuse Signe Anderson et le batteur Skip Spence, respectivement remplacés par Grace Slick et Spencer Dryden sur l'album suivant, Surrealistic Pillow.
A mon avis, le groupe n'a pas encore atteint sa pleine maturité dans cet opus. Néanmoins, on retrouve déjà la superbe voix de Marty Balin sur un titre intitulé "It's No Secret".
Il s'agit d'une chanson dans laquelle l'auteur exprime son amour sans ambiguïté. Marty Balin qui était un fan d'Otis Redding, lui avait écrit cette chanson, mais comme il ne l'a jamais interprétée, elle a été enregistrée par Jefferson Airplane.
Voici le clip psychédélique de la chanson enregistré en 1966 au Fillmore Auditorium:
1967 - Surrealistic Pillow
Surrealistic Pillow, second album du groupe, comprend deux morceaux devenus des classiques : "White Rabbit" (inspiré par le LSD, les champignons hallucinogènes, le Boléro de Ravel et Alice au Pays des Merveilles), et le vibrant "Somebody to Love".
On y trouve également "Embryonic Journey", solo de guitare acoustique de Kaukonen, réminiscence de l'influence folk.
Cet album a un grand succès, il atteignit la sixième place des charts américains, où figuraient Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles, The Doors des Doors et The Piper at the Gates of Dawn de Pink Floyd.
Il est considéré comme un des albums initiateurs du Summer of Love, apogée du mouvement hippie à San Francisco.
Voici un document remarquable: la version live donnée au festival de Woodstock en 1969 de "Somebody to Love" par la déesse du rock Grace Slick et sa voix puissante. "Somebody to Love" exprime que quand tout va mal il faut trouver quelqu'un à aimer.
Toujours extrait du concert de Woodstock, voici le fabuleux "White Rabbit", absolument mythique ...
Le titre de la chanson "Plastic Fantastic Lover" ("Amant fantastique en plastique") pourrait prêter à confusion. En fait, écrit par Marty Balin, ce morceau est tout simplement une ode à son nouveau système stéréo qui était une totale nouveauté à l'époque.
Voici une version live (la vidéo n'est malheureusement pas de très bonne qualité) avec Marty Balin au chant:
1967 - After Bathing at Baxter's
Avec ce troisième album, le groupe continue dans la veine psychédélique et les chansons sous influence de LSD. Par contre, on constate une évolution, les chansons sont moins pop et se veulent plus sophistiquées, certaines chansons sont plus longues.
La pochette de l'album est devenue mythique. Il s'agit d'un dessin fantastique de l'artiste Ron Cobb qui représente la maison du groupe, transformée en machine volante.
La chanson "The Ballad of you & me & Pooneil" a été écrite par Paul Kantner. Le titre fait référence à Winnie l'ourson (Winnie the Pooh en anglais) ainsi qu'au chanteur folk Fred Neil. Certaines parties des paroles sont tirées du premier livre de poésie pour enfants de A.A. Milne, "When We Were Very Young". Les quatre premières lignes du premier et du dernier couplet sont extraites presque mot pour mot du poème "Spring Morning" extrait du livre. Une autre source est le poème de Milne "Halfway Down", à l'origine des vers du troisième couplet "Halfway down the stair / Is a stair where I sit". Neil a eu une grande influence sur Paul Kantner, tout comme les livres de Milne.
En voici une version live de 1970 "At The Family Dog" (salle de concert de San Francisco), on notera le long solo de basse de Jack Casady.
Paul Kantner a écrit la chanson "Martha" pour une de ses amies de l'époque, une jeune fille en fugue.
Voici le clip de cette chanson psychédélique et rêveuse:
1968 - Crown of Creation
Crown of Creation est le quatrième album, sorti en 1968. L'album est plus concis mais aussi plus structuré que le précédent, After Bathing at Baxter's.
Il rencontre un succès immédiat, atteignant la sixième place des charts.
Sa pochette représente les membres du groupe dans le nuage d'une explosion atomique. Leurs images sont entremêlées. Chaque musicien est représenté deux fois, à la même position ou presque, mais dans une posture un peu différente. Seules les images de Grace Slick sont quasiment identiques. Elles sont juste décalées l'une par rapport à l'autre.
La chanson "Lather" de Grace Lick se réfère au batteur du groupe Spencer Dryden avec lequel elle avait une relation et qui était resté très enfantin et à Jack Casady nu sur la plage qui jouait avec le sable. Ce titre pose la question sur la nécessité de se comporter d'une façon attendue par la société en fonction de votre âge, et sur le fait de vieillir et de devenir un adulte.
Voici la chanson interprétée par Grace Slick:
Le titre "Greasy Heart" parle des jeunes femmes de cette époque (les années 60) qui se maquillaient outrageusement. Grace Lick a rapporté qu'elle s'était partiellement inspirée de son propre cas.
Je pense que beaucoup parmi vous connaissent le fameux concert donné par les Beatles le 30 Janvier 1969 sur le toit d'Apple Corps à Londres. Eh bien, ils ne furent pas les premiers à avoir l'idée d'un concert sur un toit, ils ont été devancés de peu par Jefferson Airplane. L'idée est venu de Jean-Luc Godard qui voulait filmer le radicalisme de l'époque pour son projet "1 AM". Il choisit donc de faire jouer le Jefferson Airplane sur le toit de l'hôtel Schuyler à New York le 19 Novembre 1968.
Les Jefferson Airplane y interprètent un morceau de l'album "Crown of creation" intitulé "The House at Pooneil Corners", une chanson post-apocalyptique. Le concert (comme pour les Beatles) se termine par l'intervention de la police qui leur demande de stopper.
Voici un témoignage vidéo de ce concert:
1969 - Volunteers
L'album "Volunteers" a fait l'objet d'une controverse à sa sortie en raison du message pacifiste porté par ces chansons en pleine guerre du Viêt Nam.
Un titre initialement envisagé pour l'album était "Volunteers of Amerika". Ce titre fut abandonné sous la pression de la maison de production RCA.
La photographie du groupe sur la pochette date de 1967. Elle fut prise alors que le groupe portait des déguisements pour le tournage du film promotionnel de leur single Martha.
"Good Shepherd" est une chanson traditionnelle du XIXe siècle que Jorma Kaukonen a arrangé et chanté sur l'album. On peut penser que, sans avoir le côté ouvertement critique de l'album, cette chanson traditionnelle permet métaphoriquement de critiquer la position du gouvernement de l'époque sur la guerre du Viêt Nam.
Écrite par le guitariste Paul Kantner et le chanteur Marty Balin, la chanson "Volunteers" est un appel à prendre position contre le gouvernement américain et la guerre au Vietnam.
Dans une interview de 1993 pour Relix, Balin a expliqué : "C'est devenu politique mais ça n'a pas commencé comme ça. J'ai été réveillé un matin par un camion-poubelle sur lequel était écrit "Volunteers of America". J'ai écrit ça et je l'ai donné à Paul et il a écrit la chanson. Bang. Les gens y ont mis toutes sortes de significations."
Voici la chanson donnée en 1969 au festival de Woodstock:
"Eskimo Blue Day" est une chanson écologique sur les humains et leur environnement qu'il faut préserver. "Le rêve humain ne doit pas vouloir dire "merde" à un arbre" ... Un thème toujours d'actualité.
1972 - Long John Silver
Sur ce septième album on ne trouve plus Marty Balin et Spencer Dryden qui ont quitté le groupe après l'album "Volunteers".
Jack Casady et Jorma Kaukonen vont, à partir de cette époque, consacrer plus de temps à leur propre groupe Hot Tuna.
Paul Kantner et Grace Slick ont en 1971 une fille prénommée China.
Tous ces événements vont contribuer au ralentissement du groupe Jefferson Airplane. Long John Silver est le dernier album du groupe avant le passage à Jefferson Starship.
La chanson-titre parle du pirate "Long John Silver" qui n'appartient à aucun pays et ne sert aucun roi.
Dans la chanson "Milk Train" ("Le train du lait"), Grace Slick parle d'un sujet éternel dans le rock, le sexe.
La discographie du groupe Jefferson Airplane aurait pu s'arrêter là, mais en 1989, les anciens du groupe décident de se reformer le temps d'un album.
1989 - Jefferson Airplane
Jefferson Airplane est, de fait, le huitième et dernier album studio du groupe.
Marty Balin, Paul Kantner, Grace Slick, Jorma Kaukonen et Jack Casady sont tous revenus pour l'album et la tournée de soutien, alors que Spencer Dryden n'a pas participé.
L'album et la tournée qui l'accompagne marquent la dernière fois que Jefferson Airplane se produit ensemble jusqu'à leur intronisation en 1996 au Rock and Roll Hall of Fame.
Contrairement à des critiques lues ça et là, j'ai été étonné par la qualité de cet album. On notera que plusieurs membres du groupe Toto se sont joints à l'enregistrement (David Paich, Mike & Steve Porcaro).
La chanson "Planes" parle tout simplement de l'amour des avions et de voler. En voici le clip:
"Summer of Love" est une chanson nostalgique sur la période hippie: "quand on avait tant de rêves".
Enfin, "Now is the time" est une chanson sur le désir.
La suite de cette saga dans le prochain article ...
Le Steve Miller Band est un groupe de rock américain formé en 1966 à San Francisco, Californie. Le groupe est dirigé par Steve Miller à la guitare et au chant.
Steve Miller est d'ailleurs le seul membre permanent du groupe depuis sa création. Le groupe a connu de nombreux changements de personnel. Les membres les plus connus ont été Boz Scaggs (guitare et chœurs de 1967 à 1968) et Nicky Hopkins (claviers, en 1969 et 1970, à noter qu'il a également joué des claviers sur certains albums des Rolling Stones).
Le groupe sort des albums et des singles depuis 1968 et a actuellement sorti 18 albums studio, six albums live, sept albums de compilation (officiels) et au moins 29 singles. Ses titres les plus connus sont "The Joker", "Fly Like An Eagle", "Rock'N Me" et "Abracadabra".
Au début le groupe s'appelait le Steve Miller Blues Band, mais il a ensuite été renommé en Steve Miller Band. Si, au début, le style du groupe était principalement orienté blues, le groupe a abordé différents styles: rock, blues, folk, country, pop, allant même jusqu'à produire des morceaux funk dans les années 80.
Le groupe est toujours actif aujourd'hui, et même s'il a sorti son dernier album studio en 2011, il a publié en 2019 une compilation sous forme de triple album: "Welcome to the Vault". Les deux derniers albums sont plutôt dans un style blues, une sorte de retour aux sources.
Je vous ai concocté une petite compilation des meilleurs titres du groupe avec quelques extraits de concerts qui vous permettront d'admirer la grande maîtrise de Steve Miller à la guitare.
1968 - Sailor
En octobre 1968 sort chez Capitol Records le second album du groupe. Il s'agit d'un album au style psychédélique et blues rock. Parmi les musiciens de l'album, on retrouve Boz Scaggs à la guitare et au chant sur deux morceaux.
Sur le titre "Living in the USA", l'auteur donne une vision militante sur le côté factice du rêve américain. La seule chose agréable que semble apporter la société américaine c'est le cheeseburger. Il ne faut pas oublier que nous sommes en pleine période hippie, de guerre du Vietnam et de remise en cause des valeurs de la société.
Voici une version live donnée à Austin en 2011:
Le morceau "Quicksilver Girl" parle d'une fille "vif-argent" qui aime la liberté et le monde.
1969 - Brave New World
Le troisième album du groupe sort en 1969, il continue dans un style psychédélique et blues.
Le premier morceau est "Kow Kow" (parfois intitulé "Kow Kow Calqulator"), un récit surréaliste sur un opérateur qui possède un alligator dans un ascenseur chromé et sur une guerre causée par deux généraux qui s'accusent mutuellement de la mort d'un cheval. Moralité: il faut laisser sa lumière intérieure briller. Je ne sais pas trop ce que Steve Miller avait fumé quand il a écrit cette chanson !
Dans "Space Cowboy", Steve Miller fait référence à deux chansons précédentes: "Living in the USA" et "Gangster of Love". Il dit qu'il en a assez des chansons d'amour, des militaires et des religions "new age" dans un monde de plus en plus sombre. Il est le cow-boy de l'espace (l'espace était à la mode à l'époque - c'est l'année du premier pas sur la lune) et il va s'assurer que ses amis ne soient pas blessés.
Paul McCartney a participé au morceau "My Dark Hour" (crédité sur l'album comme "Paul Ramon") aux chœurs, batterie, guitare et guitare basse.
"My Dark Hour" a été enregistré lors d'une session de fin de soirée le 9 mai 1969 après une dispute sérieuse entre McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr au sujet de la signature d'un contrat nommant Allen Klein comme directeur financier des Beatles.
Lennon, Harrison et Starr sont sortis, tandis que McCartney est resté aux Olympic studios. Miller était présent et Paul et lui ont commencé à jammer.
Le riff de guitare principal de "My Dark Hour" a également été utilisé comme riff d'intro pour la chanson titre de l'album "Fly Like an Eagle" de Steve Miller en 1976.
La chanson raconte l'histoire d'un malheureux qui va chez le docteur, qui lui dit qu'il ne va pas bien du tout. Il doit affronter une "heure sombre".
1970 - Number 5
Le cinquième album de Steve Miller Band est sobrement appelé "Number 5".
Le morceau "Hot Chili" parle d'un séjour au Mexique où le protagoniste pourra profiter des belles señoritas et goûter un "piment fort". La musique fait appel à des trompettes mexicaines.
1973 - The Joker
The Joker est le huitième album studio du Steve Miller Band. L'album a été enregistré aux Capitol Studios et publié par Capitol Records en octobre 1973.
Cet album marque une période de changement significatif pour le groupe alors que le groupe passait d'une musique psychédélique à un son rock & blues plus mélodique et doux. Peut-être pas par hasard, c'était aussi leur premier succès commercial en raison de la large diffusion radiophonique de la chanson titre. La chanson titre a pris 19 jours à être enregistrée.
L'album a atteint la deuxième place du Billboard 200 et a été certifié Platine aux États-Unis. Il a atteint la première place des classements des albums Cash Box le 8 janvier 1974.
La pochette de l'album est également considérée parmi les meilleures du genre; par exemple, le magazine Rolling Stone la classera comme l'une des "100 meilleures pochettes d'albums de tous les temps".
Le premier morceau que j'ai sélectionné est "Mary Lou", l'histoire d'une jeune femme pas très recommandable.
Voici une version live de 2013:
"The Joker" est l'histoire d'un type pas très sérieux qui se définit lui-même comme: quelqu'un qui cueille (ce qui passe à portée de sa main), qui sourit, qui est amoureux, qui est un pécheur, un farceur, un fumeur, un fumeur de marijuana. Steve Miller fait au passage référence à trois de ses anciennes chansons: "Space Cowboy", "Gangster of Love" et "Enter Maurice". La rythmique du morceau est chaloupée un peu comme dans le reggae.
Voici le clip original:
1976 - Fly like an Eagle
Fly Like an Eagle est le neuvième album studio du groupe, sorti en mai 1976.
L'album a été un succès, engendrant trois singles : la chanson titre, "Take the Money and Run" et "Rock'n Me", et a finalement reçu la certification quadruple platine aux Etats-Unis.
Dans le titre "Fly Like an Eagle" on entend un nouvel instrument utilisé par le groupe, un synthétiseur Roland, qui sert à faire tous les effets sonores du morceau.
Voici une version live de 2005 avec le guitariste Joe Satriani en invité:
J'ai ensuite choisi le morceau "Dance Dance Dance", dans un concert donné à Chicago. Il s'agit d'un morceau country gai et festif.
Enfin voici "Rock'N Me" et son superbe riff de guitare, extrait du live à Chicago.
1977 - Book of Dreams
Ce dixième album n'est pas loin d'être reconnu comme un des meilleurs albums du groupe.
D'autre part, on peut remarquer sur la pochette la première utilisation du cheval ailé qui depuis est devenu le symbole du groupe. Il est notamment utilisé sur plusieurs pochettes de compilations.
Le morceau "Jet Airliner" décrit une personne habituée à voyager en avion et qui voudrait bien revenir chez lui. On comprend une référence à la vie des artistes qui sont tout le temps en tournée.
Le titre "Swingtown" est un morceau dansant et gai, une simple invitation à danser et se divertir. On remarquera le rôle important de la basse dans ce morceau, que l'on sent proche de l'esprit funk.
"Jungle love" raconte une histoire d'amour passionnée dans les îles.
1981 - Circle of Love
Ce onzième album a un peu moins marché que les précédents. Néanmoins, ce qui en fait l'originalité c'est un long morceau de 16 minutes intitulé "Macho City" et qui est carrément funky.
En voici une version écourtée donnée par les musiciens du groupe déguisés pour Halloween en 1983. Un morceau très dansant à la rythmique lourde.
1982 - Abracadabra
Ce douzième album est résolument pop rock. Les chansons ont moins de profondeur mais sont rondement produites. Personnellement, l'album ne me laisse pas un souvenir impérissable, sauf bien entendu le morceau-titre qui lui est à nouveau un des titres phares du groupe.
Voici le clip original de l'époque, je ne me lasse pas d'entendre ce morceau !
1993 - Wide River
J'ai sauté quelques albums qui m'ont semblé moins remarquables pour passer directement au quinzième album qui me semble très bon.
J'en ai d'ailleurs extrait quatre titres.
Voici tout d'abord "Midnight Train", sur quelqu'un qui rejoint son amie par "le train de minuit" pour ne pas la laisser seule.
Ensuite, j'ai sélectionné "Circle of Fire", une chanson d'amour avec des métaphores comme "cercle de feu", "rivière de passion" et "rivière d'amour". Une chanson typique du style rock/blues du Steve Miller Band.
Puis, voici le morceau "Stranger Blues" dont j'ai trouvé une excellente version live dans laquelle Steve Miller est accompagné par Peter Frampton à la guitare. Ici Steve Miller renoue avec le meilleur du blues.
Enfin, voici une reprise d'un morceau d'Otis Rush: "All Your Love". Ecoutez cette version interprétée par Steve Miller avec Carlos Santana et Ry Cooder en 1992. Il s'agit d'un morceau blues utilisant des rythmes latinos, qui n'est pas sans évoquer "Black Magic Woman".
2010 - Bingo!
Hé oui ... il faut attendre 17 ans avant que Steve Miller Band sorte son album suivant (le seizième). Il s'agit d'un excellent album et d'un retour au blues. A noter qu'on trouve sur cet album une nouvelle version du morceau "All Your Love".
J'ai sélectionné le morceau "Hey Yeah" qui fut le premier single de l'album.
Et le titre "You Got Me Dizzy", un blues rapide dans la plus pure tradition.
2011 - Let Your Hair Down
Le dix-septième album sort 10 mois plus tard et est à nouveau un album de style blues.
J'ai d'abord choisi le morceau "No More Doggin'", un morceau bluesy avec harmonica.
Ensuite, voici une belle reprise du célèbre "Sweet Home Chicago":
On termine cette sélection avec le titre "Tell Me What's The Reason":
.JPG "Jefferson Starship")
